La impresionante máquina de crear sonidos
Por Fabio D. García
Pocos son los instrumentos que despertaron tantas expectativas. Durante los días previos a la presentación y posterior lanzamiento de Omnisphere, el instrumento insignia de Spectrasonics, la empresa se encargó de publicar videos que mostraban las impresionantes funciones de su nuevo instrumento.
Pero hablar de sus funciones es sólo una parte. Su abundante y excelente biblioteca de muestras, formas de ondas y programas, ocupa más de 42Gb de espacio en el disco duro, y está cargada de sonidos deslumbrantes que no harán más que volar la mente de los usuarios.
Puede que esta introducción parezca un poco excesiva, pero créanme, no exagero en lo absoluto; y estoy acortando los comentarios para entrar directamente a compartir mi impresión sobre las partes más destacadas de Omnisphere.
Instalación
Omnisphere viene en 6 DVD de doble capa o Dual Layer. Spectrasonics ha mejorador el proceso de instalación y ahora es mucho más sencillo que en los otros instrumentos de la empresa, ya que no demanda que el usuario intervenga creando accesos directos posteriores a la instalación para ubicar los archivos de sonido en otra unidad de disco. El mismo proceso ofrece la posibilidad de indicar en qué lugar se instalará la parte más grande del programa.
Como se imaginarán, el proceso de instalación toma alrededor de 5 horas en completarse, pero la espera vale la pena. Sólo queda cumplir con la autorización que se realiza ingresando los datos del programa y usuario en la página web de Spectrasonics.
Programas
Omnisphere posee ocho módulos de sonido totalmente independientes. Cada uno de ellos permite cargar un programa o Patch. Cada Patch utiliza hasta dos capas. A su vez, cada capa aloja su propio sonido, y opera en dos modos diferentes: Sample Mode y Synth Mode. En Sample Mode, el sonido se crea a partir de una muestra o sample, llamada Soundsource, mientras que en Synth Mode, se crea a partir de una forma de onda con excelentes posibilidades de control en tiempo real, por parte del usuario.
Todo el grupo de asignaciones de los ocho módulos de sonido se denomina Multi. Por lo tanto al grabar y cargar posteriormente un programa Multi estamos accediendo a un completo esquema de asignaciones en donde disponemos de hasta ocho Patches, que al ser utilizados con el genial modo Live, se vuelven una excelente herramienta de interpretación en directo.
Página Main
La página inicial de Omnisphere, llamada Main, es casi idéntica a la vista principal de Atmosphere. Los usuarios de ese sinte se sentirán muy cómodos con la disposición de los controles. No obstante, con una rápida investigación encontramos las primeras diferencias, especialmente en lo que se refiere a las posibilidades de edición de las curvas de intensidad de cada nota.
Desde aquí también encontramos conmutadores de modo Solo y Mute que permiten cambiar el estado de las diferentes ocho partes de Omnisphere sin la necesidad de cambiar de pantalla para acceder al mezclador de la vista Multi.
El arpegiador puede ser activado desde esta página, teniendo acceso al menú de programas guardados de arpegios.
Una característica muy interesante es el menú ubicado entre los faders de ambas Layers. De manera predeterminada se encuentra asignado en el control Pan, con el cual el usuario puede ajustar el panorama de cada capa.
Al desplegar el menú encontramos los comandos Attack y Release, que permiten ajustar los tiempos de ataque y liberación de cada capa sin la necesidad de ingresar a la página de edición.
La página Main cuenta también con accesos directos a otros parámetros del sintetizador como ajuste de cantidad de voces activas, afinación, filtro principal, entre otros.
Página de edición
A diferencia de su antecesor – Atmosphere – Omnisphere invita a la creación/edición de sonidos. Aunque su extensa biblioteca de sonidos ofrece programas para todos los estilos, uno se siente tentado inmediatamente a comenzar a girar perillas para crear sonidos.
La página de edición muestra que Omnisphere ha sido desarrollado para que el usuario diseñe sus propios sonidos.
Esta sección se encuentra dividida principalmente en dos grandes secciones correspondientes a las denominadas Layers A y B. Cada una de estas capas o layers posee idénticos parámetros de programación. Sus páginas se dividen en cinco módulos dedicados a controlar modulación, LFO, osciladores, filtros y envolventes, además de parámetros comunes a ambas Layers.
Uno de los puntos más destacados del diseño de este sintetizador es la facilidad de operación que ofrece, y el grado de entendimiento que adquiere el usuario acerca de lo que conseguirá al utilizar un determinado control. Todo es claro y accesible.
Osciladores
Cada oscilador puede operar en modo Sample o en modo Synth. En modo Sample, el usuario inicia la creación de su sonido a partir de la carga una muestra o Soundsource – el término que da Spectrasonics a sus samples – tomada de su extensísima biblioteca de muestras. En modo Synth, se inicia con una forma de onda tradicional, creada en tiempo real por STEAM, el motor de síntesis del programa.
Al utilizar ambas Layers (cada Layer posee un oscilador) podemos combinar síntesis analógica y síntesis en base a samples. No obstante, las posibilidades se extienden mucho más allá al considerar los recursos de programación que ofrece Omnisphere. Incluso, utilizando sólo una capa es posible diseñar sonidos totalmente vivos.
Una manera muy buena de comenzar a experimentar con los osciladores en modo Synth, es cargando los presets incluidos desde el menú indicado con el pequeño triángulo situado a la izquierda de la palabra Oscillator.
Cada oscilador, funcionando tanto en modo Synth como en modo Sample, posee diferentes métodos de síntesis: FM, Ring, WaveShaper y Voice Multiplier.
Esta última opción permite incrementar la cantidad de voces en cada oscilador. Al activar el modo Mult, disponemos de dos excelentes modos secundarios: Unison y Harmonia. Al trabajar con el oscilador en modo Sample, encontramos un tercer módulo llamado Granular que ofrece síntesis granular.
Con Unison obtenemos notas adicionales que suenan junto con la nota ejecutada en el controlador, y en donde podemos controlar el grado de desafinación, la fase entre las voces y la apertura estéreo.
Por su parte Harmonia abre impresionantes posibilidades. En este modo obtenemos cuatro voces adicionales por capa o Layer. Si consideramos esta posibilidad caemos en la cuenta que cada Patch o programa de Omnisphere puede estar construido con hasta 10 voces.
Cada voz de Harmonia se puede ajustar en volumen, panorama, afinación, intervalo de armonía y fase. Por lo anterior, una simple nota puede crear un acorde, con una distribución de voces totalmente ajustable a gusto del músico.
Además, al utilizar el oscilador en modo Synth, encontramos cuatro parámetros extra que permiten al usuario ajustar cada voz adicional con los mismos controles que se encuentran en la página Main del oscilador. Es decir, es posible crear hasta cuatro voces adicionales, cada una con sus propias características de forma de onda, shape, symmetry y hard sync.
Opciones de modulación
Omnisphere posee una flexible matriz de modulación donde con total facilidad se elige el parámetro a modular y el modulador, además de diversos parámetros de control.
Es importante destacar que cada Layer o capa posee su propia matriz de modulación, independiente de la otra capa.
Para incrementar la velocidad de acceso a las modulaciones, la página Edit muestra en la sección Modulation una fila en donde el usuario aprecia la última modulación asignada (también puede elegir otra previamente establecida), que le permite modificar sus valores.
Omnisphere agrega un modulador llamado Morphing Source con el que el usuario utiliza dos moduladores diferentes para controlar un mismo parámetro. Posteriormente, se necesita establecer otro controlador que funcionará como mezclador de modulación entre ambos moduladores.
Por ejemplo, podríamos elegir una envolvente y un LFO como moduladores de entrada de Morphing Source. Luego, utilizando la rueda o Wheel controlaríamos la mezcla entre la modulación creada con la envolvente y la creada con el LFO, dando más preponderancia a la que se considere más adecuada.
Existen distintas formas de agregar modulación a un parámetro determinado. Tal vez, la manera más rápida es utilizando el botón derecho del mouse sobre el control a modular, y eligiendo el comando Modulate. Esa acción despliega un menú secundario desde donde se toma el modulador a aplicar.
Flex-Mod es un esquema automatizado de asignación de modulación que permite economizar tiempo, especialmente al utilizar el método antes descripto. Funciona de la siguiente manera: si asignamos LFO como modulador, en el primer momento se asignará el LFO 1, pero al modular otro parámetro con LFO el sistema Flex-Mod asigna automáticamente el LFO 2.
Este esquema funciona para todos los moduladores que posean más de un módulo, por ejemplo las envolventes Mods. Está claro que las asignaciones automáticas se pueden modificar manualmente.
Filtros, LFO y envolventes
El sintetizador posee dos filtros estéreo por Layer. Utilizando la lupa del módulo Filter accedemos a la página de edición de filtros.
El esquema de filtros se encuentra dividido en tres secciones: Highpass; Lowpass y Especialty. Cada uno posee diferentes cantidades de programa. Recomiendo ampliamente probar las diferentes opciones de filtrado ya que cada programa aporta características especiales al sonido programado.
Omnisphere cuenta con seis osciladores de baja frecuencia por parte, que pueden operar en sincronización con el tempo del proyecto. También es ampliamente recomendable probar los presets de LFO diseñados por Spectrasonics, accesibles desde el pequeño triángulo situado a la izquierda de la palabra LFOS.
El sintetizador tiene envolventes asignadas a modular amplitud y filtro, además de otras cuatro dedicadas a propósitos generales.
La función Chaos introduce valores al azar que varían el contorno trazado de la envolvente. La misma, constituye un excelente recurso de improvisación durante la programación para investigar nuevas posibilidades.
En las cuatro envolventes de modulación la función Chaos se puede aplicar en modo automático consiguiendo de esa manera cambios continuos que responden al diseño de la misma función utilizada en Stylus RMX.
Como en otras secciones, aquí también resulta muy excitante probar las diferentes opciones del menú de presets, especialmente las numerosas asignaciones de la sección Rhythmic Envelopes.
Efectos
El sintetizador también se destaca por la cantidad de efectos disponibles. La calidad de los mismos ya se ha comprobado en Stylus RMX, y sabemos que estamos ante efectos de excelente sonido.
Cada Patch cuenta con un panel para cuatro efectos de inserción por Layer, además de cuatro efectos adicionales generales que procesan a ambas Layer. En total cada sonido o Patch contiene hasta 12 efectos.
Las posibilidades aumentan linealmente al considerar que Omnisphere es un sintetizador multitímbrico de ocho partes.
Arpegiador
El arpegiador incluido es una potente herramienta de expresión y posee un manejo sumamente sencillo, consiguiendo resultados asombrosos.
La característica más destacada del arpegiador es la función denominada Groove Lock. Esta función tiene por objetivo sincronizar un arpegio de Omnisphere con un ritmo o patrón rítmico externo.
En la parte inferior de la ventana de Omnisphere se encuentra el sector Groove Lock que posee un área donde el usuario puede arrastrar un groove directamente desde Stylus RMX hacia el sintetizador. También el usuario puede importar archivos MIDI de su disco duro. Haciendo clic en el área Drop MIDI File Here, podemos buscar en el disco y seleccionar un archivo MIDI.
Después de soltar el archivo de Stylus RMX, o de importar un archivo MIDI, Omnisphere adaptará el arpegio para que su línea rítmica se encuentre totalmente sincronizada con el ritmo. Simplemente genial.
Recursos
Las posibilidades que ofrece Omnisphere son impresionantes, y resulta difícil encontrar límites a la expresión, considerando todos los recursos y sonidos disponibles.
Gracias a la potencia del nuevo motor de síntesis Steam, una forma de onda, o una muestra de audio vocal, se pueden transformar en algo completamente diferente. Las posibilidades que encontramos en los modos de operación del oscilador de cada capa permiten modelar el sonido de una muestra de audio de la biblioteca – Soundsource – a voluntad.
Esto se consigue habitualmente con la utilización de síntesis de formas de onda seno, triangular, ruido, etc. , pero lo destacable es que Omnisphere ofrece esta versatilidad al utilizar muestras de audio. Especialmente sus nuevos samples pertenecientes a la categoría Psycoacoustics presentan impresionantes posibilidades de transformación al aplicar diferentes métodos de síntesis.
Esta categoría de muestras de audio fue diseñada por la empresa como un nuevo concepto de sampling, en donde se capturan muestras de audio tomadas de instrumentos, dispositivos, objetos de uso cotidiano, que se hacen sonar de manera no convencional, grabando su sonido para luego permitir la creación de sonidos únicos.
Por ejemplo, podemos utilizar el sonido producido por una lámpara incandescente al ser golpeada a diferentes intensidades, y procesarlo con toda la potencia del motor de síntesis STEAM para crear sonidos.
Gracias al excelente Browser o explorador podemos encontrar el sonido buscado en segundos. El sistema de etiquetas y notas permite la localización inmediata de cualquier recurso.
El sintetizador posee tres exploradores destinados a diferentes tareas: el explorador de Multis, el explorador de Patches y el explorador de Soundsource.
Por ejemplo, supongamos haber cargado cualquier Patch utilizando el explorador de Patches. Posteriormente, utilizando el explorador de Soundsource podemos seleccionar cualquier otra muestra de audio, explorando entre las diferentes categorías, estilos, timbres disponibles, para escuchar cómo se comportaría dentro del sonido o Patch cargado originalmente.
Modo Stack
Omnisphere posee un modo de utilización llamado Stack Mode que cuenta con un diseño flexible y práctico que hace posible utilizar diferentes sonidos al mismo tiempo, llevando al extremo las prestaciones de establecer zonas en el teclado.
Cuando el usuario ingresa a la página Stack encuentra ocho filas que corresponden a las ocho partes de sonido de Omnisphere.
Haciendo clic derecho sobre las filas el usuario puede colocar cualquiera de los sonidos cargados en las partes. De la misma manera, puede eliminar o cambiar de posición cualquier sonido dispuesto en una fila.
Dentro de esta pantalla el usuario controla los sonidos que se escucharán de acuerdo a tres parámetros: Notes, Velo y CC.
Cada sonido está representado por un bloque. Empleando el mouse, el usuario establece los límites de cada sonido.
Arrastrando la parte inferior de cada bloque, logramos desplazar el límite izquierdo/derecho. Arrastrando la parte superior conseguimos establecer fades o fundidos.
Debemos saber que al operar en modo Stack todos los sonidos se reproducen utilizando el mismo canal MIDI por lo tanto al tocar toda la interpretación se graba en una única pista MIDI.
Como antes mencioné las superposiciones de sonido se pueden realizar de acuerdo a tres parámetros: notas (Notes), intensidad (Velo) y controladores continuos (CC).
Cuando operamos en Notes, las notas MIDI establecen los límites de cada sonido. Cuando elegimos Velo, los límites se establecen de acuerdo a la intensidad con la que se ejecutan las teclas.
En este modo, en la parte inferior de la ventana se aprecia la escala de valores MIDI que va de 0 a 127, por lo tanto los bloques ubicados más hacia la izquierda se escucharán al ejecutar las notas con menor intensidad.
Aquí cada sonido cubre todo el rango del teclado, pero sólo se escuchará si se encuentra dentro del rango de intensidad establecido.
Por último, encontramos el modo CC. En esta modalidad el usuario, utilizando un determinado controlador, por ejemplo la rueda o Wheel, y de acuerdo a los valores alcanzados con este controlador, realiza el pasaje de un sonido a otro.
Supongamos que hemos establecido utilizar el controlador 1 –Wheel – y que además limitamos al sonido A entre los valores 0 y 50, y al sonido B entre 51 y 127. Cuando tocamos y movemos la rueda de modulación controlamos el momento en que aparecerá cada sonido. Cuando la rueda transmite valores situados entre 0 y 50 escuchamos el sonido A y cuando la rueda transmite valores entre 51 y 127 escuchamos el sonido B. Por supuesto, se pueden establecer zonas de transición para lograr fundidos entre ambos sonidos, o la cantidad de patches que se desean utilizar.
Modo Live
Esta modalidad constituye un verdadero recurso interpretativo para ejecutar en vivo. La idea de este modo es poder cambiar de sonido sin las molestas interrupciones correspondientes a los cambios.
Básicamente, y de manera similar al modo Stack, aquí también encontramos los sonidos cargados en las ocho partes de Omnisphere, pero ubicados en celdas.
La celda destacada es la que corresponde al sonido activo. La novedad radica en lo siguiente: supongamos que estamos tocando con el sonido de la celda 1 y que en algún momento dejamos presionadas las teclas de un acorde a modo de colchón. Si posteriormente cambiamos al sonido 2, el sonido 1 sigue sonando en las teclas que quedaron presionadas, pero, al mismo tiempo, el sonido 2 aparece en cada nueva tecla presionada a partir del momento del cambio.
Mientras no soltemos las teclas el sonido anterior seguirá sonando y los cambios de patches se reflejarán en las nuevas notas ejecutadas. Sin dudas, una herramientas de interpretación excelente.
Los cambios de celdas – de sonidos – se pueden realizar con el mouse, o mejor aún utilizando la función MIDI CC Learn, para asociar el cambio, por ejemplo a botones reales ubicados en un controlador. Otra práctica manera de seleccionar sonidos es a través de la función MIDI Note Learn. Con esa función podemos asociar una tecla del controlador a cada sonido, de manera que al presionarla, activaremos el sonido asociado.
Entre las interesantes posibilidades que ofrece este modo se encuentra la disponibilidad de utilizar dos teclados diferentes. Habilitando el botón con los dos teclados que se aprecia en la parte superior izquierda de la ventana se dividen las celdas. Las celdas 1 a 4 responden al teclado 1 y las celdas 5 a 8 al teclado 2.
Como en el modo Stack, aquí también la interpretación se realiza utilizando un único canal MIDI. Por lo tanto, asignando un canal MIDI diferente a cada teclado podemos tocar de manera independiente con ambos controladores.
Comentarios finales
El diseño del programa permite que cada usuario, de acuerdo al nivel de programación al que desee ingresar, utilice las herramientas que necesite. Por ejemplo, cada módulo posee controles que podría llamar “genéricos”, y además un grupo de parámetros específicos accesibles al hacer clic en las pequeñas lupas que parecen en cada módulo, en donde el usuario puede hacer ajustes precisos y específicos.
Los diseñadores del sintetizador experimentaron con todo tipo de instrumentos, elementos y situaciones en la búsqueda de conseguir sonidos, muestras o Soundsources originales. Una muestra cabal de ello son los ya afamados registros del piano en llamas, las guitarras ejecutadas con arcos de violín, o las cuerdas de piano excitadas utilizando un Ebow.
A este respecto, un detalle de interés es la inclusión de información relacionada con la producción y posibilidades de las muestras que el usuario puede cargar para crear un sonido.
Los modos Stack y Live son dos potentes modos de interpretación y composición que deben ser utilizados a diario para estimular la creatividad. La combinación de sonidos tipo Pad con sonidos construidos con el arpegiador brinda estupendas posibilidades.
Los usuarios de PC agradecen la compatibilidad con la rueda del mouse que facilita la navegación por las largas listas de programas y samples.
Al tiempo de escribir esta crítica, la versión del manual de ayuda disponible a través de un sistema de páginas web, no se encuentra a la altura del sintetizador. Quedan algunos aspectos donde el usuario no obtiene información, como por ejemplo la operación del arpegiador.
Seguramente, este inconveniente se solucionará en la próxima actualización.
Es poco lo que se puede agregar con respecto a las prestaciones de este enorme instrumento. Además de los excelentes Sounsource, Patches y Multis incluidos, y de las destacadas características y funciones, quiero destacar la facilidad de operación y el cuidado puesto para convertir a este instrumento en una estación de trabajo veloz y fluída.
Omnisphere tiene todo el poder.
Más información
www.spectrasonics.net
